تحتوي عائلة البنفسج على أكثر من 200 صنف تقريباً، وهي موزعة بين المناطق المعتدلة والاستوائية، يزور هذه الزهور بعض الأنواع من الفراشات والتي تتغذى كلياً على البنفسج .ذُكر البنفسج عدة مرات في كتابات هوميروس وفر جيل ، وقد استعمل الأثينيون هذه الزهرة لتعديل الغضب – وللزهر هذا المفعول أيضا – ولجلب النوم والراحة . ولإراحة القلب وتقويته . ويذكر الإغريقي pliny ، عن مرهم مصنوع من جذور البنفسج لمعالجة النقرس وأمراض الطحال . ويذكر بأن الأكاليل المصنوعة من البنفسج إذا وضعت على الرأس تطرد بخار النبيذ والصداع والدوخة .

وفي يومنا هذا يكثر استعمال البنفسج كملوّن ، وفي صناعة العطور ، ويستعمل في الأمور الطبية حيث يصنّع منه شراب البنفسج . ولأجل هذه الميزة تزرع مساحات واسعة من البنفسج في مناطق معينة في بريطانيا ، والبنفسج البري أقوى من النوع الزراعي ، ولكن لقلة وندرة الكمية يُستعمل الزراعي .
إن أكبر كمية بنفسج مزروعة في أوروبا هي في منطقة Nice الفرنسية . وزهر البنفسج الطازج يُخلط مع الخضار في تحضير السلطة .
استعمالات و فوائد زهر البنفسج الطبية

• الزهر ملين لطيف للطبيعة . يزيل قبضة المعدة .
• يعالج أمراض الصدر .
• يساعد على تهدئة الأعصاب والنوم .
• منشط لوظائف الكبد ، معالج لليرقان ولالتهابات الكبد الوبائي .
• يستعمل في حالات أمراض القلب، وغيرها من أمراض الجلطات .
• يعالج الصداع والشقيقة .
• يكافح الرشح وأمراض الجيوب الأنفية .
• يعالج الكدمات والإصابات ويسرع في اندمال الجروح .
• الزهرة والبذور تكافح انحباس الماء في الجسم ، وتدر البول وتفتت الحصى والرمل.
• في السنوات الأخيرة استُعملت نباتات البنفسج الطازجة عن طريق الفم والتطبيق الخارجي في علاج السرطانات . وآلام السرطانات ، وخصوصاً تلك التي تنمو في العنق والرقبة .